Booker-díjjal jutalmazták David Szalayt, a magyar származású, korábban Pécsett élő írót
David Szalay neve az utóbbi napokban ismét reflektorfénybe került, miután új regényéért, a Flesh című művéért elnyerte az egyik legrangosabb angol nyelvű irodalmi díjat. A magyar származású, de brit környezetben felnőtt író győzelme nemcsak a nemzetközi irodalmi életben keltett nagy visszhangot, hanem Magyarországon is sokakban ébresztett büszkeséget – különösen Pécsett, ahol korábban élt és alkotott.
Szalay Montrealban született, édesapja magyar, édesanyja kanadai. Gyermekkorát több országban töltötte – megfordult Libanonban és Angliában is –, mielőtt Oxfordban végezte tanulmányait. Már fiatalon tudta, hogy író szeretne lenni, ám első próbálkozásai nem hoztak azonnali áttörést. A BBC-nél dolgozott, rádiójátékokat írt, majd a próza felé fordulva talált rá saját hangjára. Az ezredforduló után jelentkező sikerei megalapozták hírnevét a kortárs brit irodalomban.
2013-ban a PécsMa-nak adott interjút, a város nyugodt ritmusát és emberléptékűségét ideálisnak tartotta az alkotáshoz, és különösen fontos volt számára, hogy édesapja innen származik. A magyar gyökerek, a város hangulata és a helyi élet egyszerűsége inspiráló közeget jelentettek számára a londoni nyüzsgés után. Ma már Bécsben él családjával, de a pécsi időszakot továbbra is pályája egyik meghatározó szakaszaként emlegeti.
A most díjazott Flesh című regénye pályája eddigi csúcspontjának tekinthető. A történet középpontjában István, egy magyarországi lakótelepről induló férfi áll, aki a világ különböző pontjain próbál érvényesülni. A könyv a testiség, az identitás és a társadalmi felemelkedés kérdéseit járja körül kíméletlen őszinteséggel, miközben mélyen emberi portrét rajzol egy olyan férfiról, aki a történelem és saját vágyai között keresi a helyét. A kritikusok szerint Szalay műve egyszerre szól a személyes és a kollektív tapasztalatról: arról, hogyan próbálja az ember meghatározni önmagát a globalizált világban, miközben sosem szakadhat el teljesen a gyökereitől.
A díj elnyerése nemcsak nemzetközi elismerés, hanem egyfajta visszaigazolás is arra, hogy Szalay különleges helyet foglal el a kortárs angol nyelvű irodalomban. Bár régóta külföldön él, és művei a világ olvasóit szólítják meg, alkotói identitásában továbbra is fontos szerepet játszik a magyar háttér és az a pécsi időszak, amelynek nyugalma és közvetlensége segítette abban, hogy íróként igazán megtalálja a hangját.
